Saint-Eustache

Saint-Eustache, en néerlandais Sint-Eustatius ou plus communément Statia, est une île des Petites Antilles.

Le chef-lieu est la localité d'Oranjestad.

Les premiers habitants de Saint-Eustache furent des indiens Caraïbes qui arrivèrent d'Amérique du Sud à la fin du xv^e siècle. L'île fut aperçue par Christophe Colomb en 1493 et changea 22 fois de puissance coloniale au cours des 150 années qui suivirent. Saint-Eustache tire son nom du saint catholique du même nom.

Histoire coloniale

1629

Les Français tentent une première colonisation lorsque le capitaine Giron y fit construire un fort au nom de Cahuzac, chef d'escadre envoyé par le Cardinal de Richelieu et la Compagnie de Saint-Christophe. Le fort fut abandonné et les Néerlandais l'occupèrent quelques années plus tard.

1636 

L'île est colonisée par la kamer (chambre) de Zélande de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales.

1648 

Le missionnaire dominicain Jean-Baptiste Du Tertrey séjourne pendant six semaines, « en habits séculiers et inconnu », tandis que le gouverneur français de l'île de Saint-Christophe, Longvilliers de Poincy, ainsi que le gouverneur de Saint-Eustache, Abraham Adriensen, cherchent à établir leur autorité sur l'île de Saint-Martin. Le dominicain porte alors un jugement négatif sur Saint-Eustache, ses habitants et son séjour. L'île n'ayant aucune source d'eau douce, il se plaint entre autres, « d'avoir eut plus faim et soif que jamais auparavant dans sa vie ».

1678 

Les îles de Saint-Eustache, une partie de l'île de Saint-Martin et Saba passent sous le contrôle direct de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. Un gouverneur est installé à Saint-Eustache et a pour responsabilité la gestion des trois îles.

XVIII^e siècle

La culture de la canne à sucre rend Saint-Eustache importante et emploie de nombreux esclaves amenés d'Afrique. L'île accueille aussi l'une des premières communautés juives d'Amérique.

1739

Construction de la synagogue d'Honan Dalim, maintenant en ruines. Saint-Eustache est alors connue sous le surnom néerlandais de Gouden Rots (Rocher doré) grâce à son économie florissante qui n'est pas perturbée par les guerres européennes sévissant sur les autres îles des Antilles.

L'île est une plaque tournante du commerce d'armes et de munitions et elle permet aux Treize Colonies d'Amérique du Nord de s'approvisionner en armes au moment de leur indépendance.

16 novembre 1776

Cette amitié entre les États-Unis d'Amérique et Saint-Eustache a pour conséquence « l'incident du drapeau » lorsque le gouverneur de l'île, Johannes de Graeff, répond favorablement à l'appel du USS Andrew Doria recherché par les britanniques et qu'il l'accueille.

Première reconnaissance de facto des États-Unis d'Amérique par une autre puissance. Les Britanniques ne prennent pas cet épisode trop au sérieux bien qu'ils protestent contre le commerce qui se déroule entre Saint-Eustache et les États-Unis.

1778

Lord Stortmond déclare au parlement britannique que si Saint-Eustache avait sombré dans la mer trois ans auparavant, le Royaume-Uni en aurait déjà fini avec George Washington.

Le commerce entre l'île et le nouvel état est la raison du déclenchement de la Quatrième Guerre anglo-néerlandaise qui fut désastreuse pour l'économie des Provinces-Unies.

3 février 1781

Les Britanniques prennent Saint-Eustache.

En effet, le gouverneur De Graeff n'a pas encore été informé de la déclaration de guerre entre les deux nations et capitule face aux forces britanniques de l'amiral Rodney. Dix mois plus tard, l'île est reconquise par les Français alliés des Néerlandais.

1784

Les néerlandais retrouvent ainsi la souveraineté sur Saint-Eustache.

1863

Au plus fort de sa puissance, Saint-Eustache comptait 20 000 habitants mais cette population décroit lentement au profit de Curaçao et Saint-Martin à l'abolition de l'esclavage.

Histoire contemporaine

1954

Saint-Eustache gagne le statut de territoire associé au sein des Antilles néerlandaises et se tourne vers le tourisme et l'écotourisme grâce à ses sites de plongée sous-marine, son héritage culturel, historique, son parc national et son parc marin.

2004

Une commission des gouvernements des Antilles néerlandaises et des Pays-Bas fait état d'une nécessaire réforme quant au statut politique de l'État antillais associé au Royaume néerlandais.

8 avril 2005

Les citoyens de Saint-Eustache se prononcent par référendum sur la nature préconisée de cette restructuration.

La population de Saint-Martin s'était prononcée cinq ans plus tôt et avait opté pour le statut apparte qui prévalait déjà dans le cas d'Aruba depuis la fin des années 1980.

Saba et Bonaire, quant a elles, s'étaient prononcées en 2004 et désiraient renouer directement avec les Pays-Bas.

Derniers en liste, Saint-Eustache vise le statu quo et Curaçao le statut aparte. Aucune ne pencha vers l'indépendance totale.

12 octobre 2006

Un accord est passé entre les Pays-Bas, Saba, Saint-Eustache et Bonaire afin qu'elles soient rattachées à l'État européen.

3 novembre 2006

Un accord est entériné entre les Pays-Bas, Saint-Martin et Curaçao afin qu'elles jouissent d'une souveraineté étendue. Cet accord est subséquemment rejeté par Curaçao puisque les Curaçaoans ne sont pas convaincus que cette restructuration leur donne toute la latitude désirée.

12 février 2007 

Un nouvel accord est ratifié entre l'ancienne métropole et les îles (sauf Curaçao) pour la dissolution de l'État des Antilles néerlandaises à compter du 15 décembre 2008. Un accord intervient plus tard entre toutes les parties ce qui reporte la dissolution effective de cet État.

10 octobre 2010

Depuis cette date, Saint-Martin et Curaçao jouissent officiellement du statut d'État au sein du Royaume des Pays-Bas (comme Aruba). Les plus petites îles de Bonaire, Saint-Eustache et Saba (Îles BES) ont réincorporé l'État néerlandais en tant que commune à statut particulier (néerlandais : openbare lichamen) et furent rattachées à la province de Hollande-Septentrionale.

Saint-Eustache est une île d'origine volcanique relevée à ses deux extrémités par le Quill, point culminant de l'île avec 602 mètres couronné à son sommet par le cratère de Quill et par trois collines culminant entre 200 et 294 mètres qui encadrent une vallée centrale abritant la majorité de la population et des infrastructures (port, aéroport Franklin D. Roosevelt, etc).

La capitale de l'île est Oranjestad, nommée ainsi en l'honneur de la couronne néerlandaise (la maison d'Orange-Nassau).

Le climat est tropical, humide et soumis au passage des cyclones.

Saint-Eustache se situe à 17°30' de latitude Nord et 62°58' de longitude Ouest.

La population était de 2 886 habitants en 2010, et de 3 300 en 2007. Selon le recensement de 2001, 45% des habitants étaient nés à Saint-Eustache et 78% étaient de nationalité néerlandaise. Toujours selon le même recensement, 83% des Eustachois utilisaient l'anglais comme langue principale à la maison, contre 8% l'espagnol et 4% le néerlandais. Le néerlandais et l'anglais sont cependant reconnus, dans cet ordre, comme langues officielles de l'île.

La majorité de la population est composée des descendants d'esclaves noirs africains.